Une nouvelle étude a révélé que certains serpents femelles possèdent un clitoris.

Dirigés par l’université La Trobe, l’université d’Adélaïde et le musée de Zoologie de l’université du Michigan, des chercheurs ont présenté la toute première description anatomique du clitoris, ou hémiclitoris, chez les serpents femelles.

L’étude a été publiée dans Proceedings of the Royal Society B : Biological Sciences.

Une dissection montrant l’hémiclitoris d’une vipère de la mort.

Les serpents femelles ont un clitoris

Par rapport à leurs homologues masculins, les organes génitaux féminins sont étonnamment peu étudiés, ce qui limite la compréhension académique de la reproduction sexuelle chez les vertébrés comme les serpents et les lézards.

« Cette étude soulève de nouvelles questions sur la dynamique de l’accouplement des serpents et lance de nouvelles conversations sur un tout autre aspect de l’histoire qui nous a échappé, à savoir l’anatomie féminine », a déclaré la Dre Jenna Crowe-Riddell, co-auteure de l’étude et chercheure postdoctorale en neuroécologie à l’université La Trobe.

« Lorsque Megan Folwell a posé la question, nous avons réalisé que les scientifiques n’avaient jamais pensé à faire cela. Nous avons donc examiné certaines cellules et avons trouvé des globules rouges et des nerfs qui correspondent au tissu érectile, soit toutes les caractéristiques du clitoris. »

Peu de recherches sur les femelles

Les chercheurs soulignent qu’il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur les serpents femelles et suggèrent que cette étude pourrait faire œuvre de pionnière en la matière.

« Lorsque vous ouvrez un manuel d’anatomie, vous voyez un dessin détaillé des organes génitaux masculins, mais pour les organes génitaux féminins, il manque toute une partie. Nous remplissons donc cette partie manquante », a ajouté la Dre Crowe-Riddell.

Pour étudier les organes génitaux des serpents, la chercheuse Megan Folwell a disséqué pour la première fois le clitoris d’une vipère de la mort.

Étudier d’autres espèces

La Dre Crowe-Riddell pense que la prochaine étape consistera à examiner d’autres espèces de serpents et leur mode d’accouplement.

« Une chose est sûre, c’est que les hémipénis sont incroyablement variables. Les organes génitaux évoluent super rapidement chez les animaux, et les serpents ne font pas exception. Je pense qu’ils ont été laissés de côté parce qu’ils sont écailleux et un peu bizarres, honnêtement. »

Examiner les nerfs du clitoris

La Dre Crowe-Riddell et son équipe sont maintenant impatientes d’en savoir plus sur la façon dont le clitoris des serpents diffère selon les espèces. Elles ont déjà observé des indices de cette variation, certaines espèces ayant de petites « poches » à l’extrémité de leur clitoris.

Elles souhaitent ensuite examiner les nerfs qui vont et viennent dans le clitoris des serpents. Leurs mouvements, leur densité et les messages qu’ils envoient pourraient révéler si le clitoris est excité pendant les rapports sexuels.