Pour la première fois en 50 000 ans, une comète verte va passer à proximité de la Terre. Elle a été vue pour la dernière fois dans le ciel nocturne à l’époque de l’Homme de Néandertal.
Selon la NASA, la comète a été repérée pour la première fois le 2 mars 2022 par des astronomes utilisant la caméra à grand champ de l’observatoire Palomar, dans le comté de San Diego, en Californie.
La comète, désignée sous le nom de C/2022 E3 (ZTF), a une orbite très longue autour du soleil, ce qui explique pourquoi elle a pris tant de temps pour repasser devant la Terre, comme le rapporte The Planetary Society.
L’objet cosmique glacé s’approchera à environ 45 millions de kilomètres de notre planète lors de son approche la plus rapprochée, les 1 et 2 février. La comète sera tout de même à plus de 100 fois la distance entre la Lune et la Terre.
La comète apparaîtra comme une faible tache verte près de l’étoile brillante Polaris, souvent connue comme l’étoile Polaire. En fonction de leur position orbitale et de leur composition chimique, les comètes reflètent un large éventail de couleurs.
Les comètes sont plus facilement visibles aux premières heures du jour, lorsque la lune s’est couchée dans l’hémisphère nord, vers minuit. Les habitants de l’hémisphère sud auront plus de mal à apercevoir l’objet spatial.
La comète C/2022 E3 (ZTF) peut être visible à l’œil nu sous un ciel sombre, en fonction de sa luminosité. Cependant, des jumelles ou un télescope amélioreront considérablement l’expérience d’observation.
Lorsqu’une comète s’approche du soleil, sa glace se sublime, se transformant directement en gaz et créant une enveloppe autour de la comète, appelée chevelure ou coma. Il en résulte une apparence brumeuse dans les télescopes.
Le Virtual Telescope Project fournira un flux en direct de la comète au-dessus de Rome au cas où les nuages ou d’autres conditions empêcheraient l’observation du ciel.
