Un événement céleste remarquable se déroule dans notre ciel. Nishimura, une comète récemment découverte, d’une teinte verte éclatante et d’une taille d’environ 800 mètres, s’approche de la Terre. Cette comète captivante est déjà visible à l’œil nu et passera au plus près de notre planète la semaine prochaine avant d’entamer un voyage autour du soleil et de retourner dans les profondeurs de l’espace.
C/2023 P1 Nishimura traverse l’espace à la vitesse stupéfiante de 385 200 kilomètres à l’heure, donc la visite éphémère de cette comète est une occasion unique de l’observer. Après son départ, il faudra attendre plus de 400 ans avant qu’elle ne revienne dans notre ciel.
Une visiteuse céleste qui ne pose aucun danger
Ne vous inquiétez pas de la proximité de Nishimura. Elle passera à environ 126 millions kilomètres de la Terre, et son orbite bien cartographiée garantit qu’elle ne constitue pas une menace pour notre planète. Des observateurs enthousiastes ont déjà capturé des images étonnantes de cette voyageuse cosmique alors qu’elle s’approche.
Pour apercevoir la beauté émeraude de Nishimura, réglez vos réveils aux premières heures du matin, avant le lever du soleil. Regardez l’horizon près de la constellation du Lion pour une meilleure observation.
Adieu à l’hémisphère nord
Si Nishimura est visible dans l’hémisphère nord, elle se lève plus tard chaque matin. Actuellement, elle est visible au nord-est, à gauche de Vénus, à l’aube avant le lever du soleil. Pour l’observer au mieux, il est conseillé d’utiliser des jumelles ou un petit télescope.
Malheureusement, Nishimura fera ses adieux aux observateurs de l’hémisphère nord peu après mercredi. Cependant, son voyage se poursuit et elle s’approchera au plus près du soleil, à l’intérieur de l’orbite de Mercure, aux alentours du 17 septembre.
Un plaisir pour l’hémisphère sud
Pour les habitants de l’hémisphère sud, il faut s’attendre à une apparition de Nishimura à la fin du mois de septembre, ce qui offrira une nouvelle chance d’assister à cet incroyable phénomène.
La couleur verte frappante de la tête de Nishimura est attribuée au « carbone diatomique, une molécule hautement réactive formée par l’interaction de la lumière solaire et de la matière organique », comme l’explique le site planetary.org.
Le triomphe d’un astronome amateur
La découverte de Nishimura a étonné les astronomes professionnels et amateurs. Contrairement à la plupart des comètes découvertes à l’aide de télescopes automatiques, Nishimura a été repérée par Hideo Nishimura, un astronome amateur japonais, à l’aide d’un appareil photo numérique standard et d’un téléobjectif de 200 mm. La comète a été baptisée du nom de son découvreur.
