Dans 200 à 300 millions d'années, lorsque l'océan Pacifique se refermera, un nouveau supercontinent appelé Amasie, ou Amasia se formera, selon des recherches menées par des scientifiques de l'université Curtin.
En simulant la formation d'un supercontinent à l'aide d'un superordinateur, l'équipe de chercheurs a constaté que l'épaisseur et la solidité des plaques sous les océans diminuent avec le temps à mesure que la Terre se refroidit, ce qui rend difficile l'assemblage du prochain supercontinent par la fermeture des océans « jeunes », comme l’océan Atlantique ou l’océan Indien. L'étude a été publiée dans le National Science Review.
Le Dr Chuan Huang, auteur principal de l’étude, a déclaré que ces nouvelles découvertes étaient importantes et donnaient un aperçu de ce qui arriverait à la Terre dans les 200 millions d'années à venir.
Environ tous les 600 millions d'années, au cours des deux derniers milliards d'années, les continents de la Terre sont entrés en collision pour former un supercontinent. Ce phénomène est appelé le cycle des supercontinents. Le Dr Huang a conclu que dans quelques centaines de millions d'années, les continents se réuniront à nouveau.
Certains scientifiques pensent que lorsque l'Amérique et l'Asie entreront en collision, l'océan Pacifique se refermera, et ils ont donc donné au supercontinent le nom d'Amasie.
L'Australie jouera également un rôle dans cet événement majeur de la Terre en entrant en collision avec l'Asie, puis en reliant l'Amérique et l'Asie après la fermeture de l'océan Pacifique.
« En utilisant un superordinateur pour modéliser l'évolution prévue des plaques tectoniques de la Terre, nous avons pu montrer que dans moins de 300 millions d'années, l'océan Pacifique va probablement se refermer, permettant la formation de l’Amasie, réfutant ainsi certaines théories scientifiques antérieures », a déclaré Huang.
Faisant autrefois partie du vaste océan Panthalassa, l'océan Pacifique a été créé il y a 700 millions d'années lorsque le dernier supercontinent a commencé à se disloquer. Il s'agit de la plus ancienne mer de la planète et il n'a cessé de rétrécir depuis que les dinosaures ont peuplé la Terre. Il se contracte actuellement à un rythme de quelques centimètres par an et on estime qu'il lui faudra entre deux et trois cents millions d'années pour se refermer.
Lorsque l'Amasie se formera, la Terre telle que nous la connaissons sera très différente. Le niveau de la mer sera plus bas et le vaste intérieur du supercontinent sera extrêmement aride, avec des amplitudes thermiques quotidiennes élevées.